A primeira impressão deixada por James Cleveland Owens na história do atletismo aconteceu em Ann Harbor, Michigan em 1935, com 9s4, igualou o recorde mundial da época, uma hora depois havia quebrado mais 4 recordes mundiais, 200 metros e 200 metros com barreiras. No salto em distância, saltou 8,14 m, um recorde que durou 20 anos. Ele participou nos Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim, Alemanha, onde se tornou conhecido mundialmente por ganhar quatro medalhas de ouro nos 100 e 200 m rasos, no salto em distância e no revezamento 4x100 m.
